BIOGRAFÍA: Sus películas se caracterizan por su estilo de interpretación estilizado y diálogos que son a la vez filosóficos y cómicos. Hartley compone e interpreta a menudo la música de sus películas bajo el pseudónimo Ned Rifle. A diferencia de la mayoría de directores de largometrajes, Hartley también realiza numerosos cortometrajes, que han sido recopilados en antologías en DVD.

El estilo único de Hartley le ha convertido en un director de culto. Muchas de sus películas tienen temas recurrentes, como estar ambientadas en Long Island, donde él nació; la incomodidad ante la tecnología; y las dificultades de los extranjeros con la cultura autóctona. También suele utilizar a los mismos actores con frecuencia, como Robert John Burke, Martin Donovan, Elina Lowensohn, Bill Sage, Karen Sillas, Damian Young, y la fallecida Adrienne Shelly.