Charlie Kohler, antiguamente un gran concertista de piano, trabaja como pianista en un popular cabaret. Charlie ha conseguido ocultar a todos su misterioso pasado mantenido en secreto durante años. Sin embargo, inesperadamente, aparecerán sus hermanos reclamándole ayuda.

Segundo largometraje de Francois Truffaut y colaboración como actor de Charles Aznavour. Tras su debut (Los 400 golpes, 1959), el cineasta francés ejercerá un brusco viraje hacia el género policiaco. La película es una adaptación de la novela del estadounidense David Goodis, con la que Truffaut rindió su particular homenaje a los thrillers de serie B del Hollywood de la  década de 1950 que tanto le habían apasionado.